张德明教授指出，自五四新文学以来，农民与乡村向来是文学的主要对象。在严肃文学领域，乡村叙事依然占有非常大的比重，新世纪许多作家仍然立足乡土，讲述中国乡村的种种，但他们又与沈从文、赵树理、柳青等作家又有所不同。张德明教授还提到，新世纪乡土文学写作已超越了政治和经济的乡村。很多文学作品在关注农民的物质生存状态的同时，更关注他们的灵魂状态和文化人格，重点写他们在转型社会的精神冲突和价值归依。围绕主题，张德明教授还向同学们介绍并推荐了许多著名作家的经典长篇小说，如《城的灯》、《天高地厚》、《上塘书》、《妇女闲聊录》、《石榴树上结樱桃》和《猎原》等。